Lieven Dehandschutter is lijsttrekker tijdens de komende gemeenteraadsverkiezingen. ‘Ik ben zeer sterk en aangenaam verrast door mijn score’, zegt Dehandschutter. ‘N-VA komt van heel ver. Ik draai al sinds 1989 mee als gemeenteraadslid, was vroeger ook al schepen en heb geleerd binnen een bestuursmeerderheid te werken. Als we de grootste partij zijn in Sint-Niklaas na de volgende verkiezingen, ben ik kandidaat-burgemeester. Ik weet dat de partij mij steunt. Het valt op dat de kieskoorts bij de Sint-Niklazenaren steeds vroeger begint. Feitelijk is die al begonnen na de federale verkiezingen. De mensen spreken mij er nu al geregeld over aan. Men verwacht duidelijk iets van N-VA.’
De populariteit op nationaal vlak straalt af op het lokale niveau. Dehandschutter wil de resterende twee jaar constructief vol maken als schepen. ‘Ik werk het witboek af’, legt hij uit. ‘De recent geopende nieuwe evenementenhal ’t Bauhuis is een succes. De plannen voor de heraanleg van de Stationsstraat, de belangrijkste winkelstraat, worden verbeterd en nogmaals aan handelaars en bewoners voorgelegd. De nieuwe wandeling in de Elisabethwijk, de uitgave van een bedrijvengids getuigen van ons engagement naar degelijk bestuur.’
Klinkt mooi. Maar de voorbije jaren telde N-VA één lid in de Sint-Niklase gemeenteraad, met name Dehandschutter zelf die nu ook schepen is. ‘We gaan inderdaad onze lokale structuren versterken’, bevestigt Dehandschutter. ‘Voor mij in mijn eentje zijn het slopende jaren. Met Peter Buysrogge, Annemie Charlier, Veerle De Beule, Carl Hanssens en Marijke Henne schuiven we toch sterke kandidaten naar voor.’